ยุคหินเก่า (Paleolithic Era) เป็นยุคที่มนุษย์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา ยังไม่มีการประดิษฐ์ตัวอักษรขึ้นใช้ แบ่งออกเป็น 3 ยุคย่อย
ยุคหินเก่าตอนต้น (Early Paleolithic) เป็นช่วงเวลาที่มนุษย์รู้จักใช้เครื่องมือหินเป็นครั้งแรก เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 2.5 ล้านปีก่อนและสิ้นสุดลงเมื่อประมาณ 100,000 ปีก่อน เครื่องมือหินในยุคนี้มีลักษณะหยาบ กะเทาะเพียงด้านเดียวหรือสองด้าน ไม่มีการฝนให้เรียบ
ยุคหินเก่าตอนกลาง (Middle Paleolithic) เป็นช่วงเวลาที่มนุษย์เริ่มพัฒนาเครื่องมือหินที่มีความซับซ้อนมากขึ้น เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 100,000 ปีก่อนและสิ้นสุดลงเมื่อประมาณ 40,000 ปีก่อน เครื่องมือหินในยุคนี้มีลักษณะเรียบกว่ายุคหินเก่าตอนต้น มีการกะเทาะทั้งสองด้านและมีการฝนให้เรียบ
ยุคหินเก่าตอนปลาย (Late Paleolithic) เป็นช่วงเวลาที่มนุษย์พัฒนาเทคโนโลยีและวัฒนธรรมต่างๆ ขึ้นอย่างมาก เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 40,000 ปีก่อนและสิ้นสุดลงเมื่อประมาณ 12,000 ปีก่อน เครื่องมือหินในยุคนี้มีความซับซ้อนและหลากหลายมากขึ้น มนุษย์รู้จักใช้ภาษาและเริ่มมีการพัฒนาศิลปะและความเชื่อทางศาสนา